Nufarm anunció un importante avance en el desarrollo genético de sus híbridos de sorgo granífero, tras confirmarse científicamente la tolerancia al pulgón amarillo en los materiales que integran su portfolio comercial. La comprobación fue posible gracias a una investigación realizada en conjunto con la Universidad de Kansas, Estados Unidos, que permitió identificar y caracterizar marcadores moleculares asociados a la tolerancia a esta plaga.
Detrás hay más de seis años de estudios y mejoramiento genético, iniciados en 2019, cuando el pulgón amarillo comenzó a representar una amenaza creciente para la producción de sorgo en distintas regiones productivas.
«Comenzamos con evaluaciones a campo, observando el comportamiento real de nuestros híbridos frente al ataque de pulgón amarillo. A partir de ese seguimiento pudimos identificar distintas fuentes de germoplasma con tolerancia», explicó Diego Druetto, genetista de sorgo de Nufarm.
Según detalló el especialista, una vez identificadas esas fuentes de tolerancia, la compañía estableció un acuerdo de colaboración con la Universidad de Kansas para avanzar en la identificación de marcadores moleculares que permitieran detectar esta característica de manera precisa.
El proceso incluyó el cruzamiento de líneas tolerantes y susceptibles, seguido de una exhaustiva tarea de fenotipado para determinar cuáles mantenían la tolerancia frente al pulgón amarillo. Este trabajo, desarrollado conjuntamente entre el equipo de investigación de Nufarm y los especialistas de la universidad estadounidense, permitió descubrir el primer marcador molecular asociado a la tolerancia.
«Durante varios años trabajamos con ese primer marcador y logramos incorporar tolerancia en gran parte de nuestro germoplasma. Sin embargo, veíamos que existían materiales con un excelente comportamiento a campo, aunque no eran detectados por ese marcador», señaló Druetto.
A partir de esta observación, investigadores de la Universidad de Kansas continuaron profundizando sus estudios hasta identificar un segundo marcador molecular asociado a otras fuentes genéticas de tolerancia. La incorporación de esta nueva herramienta permitió respaldar con evidencia genética el comportamiento registrado en numerosos híbridos del portfolio de Nufarm.
«Cuando aplicamos el segundo marcador a nuestro germoplasma, comprobamos que muchas de las líneas que sabíamos que eran tolerantes por su desempeño a campo efectivamente presentaban esta segunda fuente genética de tolerancia. Esto nos permitió confirmar en el laboratorio lo que veníamos viendo desde hacía años», agregó el investigador.
Este hallazgo acredita que los híbridos graníferos del portfolio comercial actual de Nufarm cuentan con tolerancia a pulgón amarillo, tecnología que la compañía comercializa bajo la denominación Aphiblock. Entre los materiales que ya incorporan esta tolerancia se encuentran Nugrain 311 AB, Spring T60 AB y Nugrain 202 AB.
El descubrimiento también representa un avance estratégico para el programa de mejoramiento genético de sorgo de la compañía, ya que posibilita la incorporación simultánea de ambas fuentes de tolerancia en los futuros desarrollos comerciales.
«De ahora en adelante, todos los híbridos que surjan de nuestro programa de breeding incorporarán ambos marcadores. Esto significa que cada nuevo producto que llegue al mercado contará con una doble garantía genética de tolerancia al pulgón amarillo», destacó Druetto.
A esta protección frente al pulgón amarillo se suma Palladium, un desarrollo de Nufarm que permite el control de malezas en sorgo y colza al otorgar resistencia a los herbicidas de la familia de las Imidazolinonas. Se trata de una tecnología NO GMO, obtenida por mutagénesis, que le da al productor una respuesta concreta frente a las malezas.
Detrás de estos avances hay una forma de trabajar: partir de los problemas reales que enfrenta el productor a campo y buscarles una respuesta genética concreta. Así surgieron la tolerancia comprobada a pulgón amarillo en todo el portfolio y la tecnología Palladium para el manejo de malezas, hoy combinadas en tres híbridos —Nugrain 30N50 PAB, Nugrain 3521 PAB y NuSil 5841 PAB— que responden a los dos principales desafíos del cultivo con mayor protección y estabilidad de rendimiento.